Em Saga, Veríssimo, escrevendo pela primeira vez em primeira pessoa,
inspira-se num diário de guerra que lhe fora confiado por um brasileiro,
ex-combatente da Brigada Internacional que lutara na Guerra Civil Espanhola
contra as tropas do general fascista Francisco Franco (1892-1975). Escrito
nos sombrios meses de 1940, quando as tropas nazistas se aproximavam de
Paris, o livro traz como personagem principal Vasco Bruno, primo de
Clarissa, heroína de seu primeiro livro, surgido em Música ao Longe e Um
Lugar ao Sol.
Através de Bruno, Veríssimo traça o perfil de vários combatentes
estrangeiros que se atiraram na aventura de barrar o avanço das forças
totalitárias na Europa. Na guerra, o herói é ferido duas vezes: na primeira
vez, um tiro na perna sem muita gravidade o deixa em Barcelona, onde conhece
uma jovem desconhecida chamada Juana com quem teve um romance passageiro; na
segunda, durante a batalha em que morre seu companheiro de combate,
Sebastián Brown, negro do Sul dos Estados Unidos que tinha pensamentos
estranhos sobre a morte.
Nesta parte da história, o pintor amador Vasco, que, apesar de
combatente, odiava a violência, sente saudade de casa e, principalmente, de
Clarissa. Em seu diário, filosofa sobre a miséria, a possibilidade da morte
iminente, sentindo-se como um peru que, dentro um círculo de giz, imagina-se
irremediavelmente preso. Daí, o título "O Círculo de Giz" para a primeira
parte.
A segunda parte, "Sórdido Interlúdio", relata a estada de Vasco no campo de
concentração de Argelès-sur-Mer, na França. Em "O Destino bate à porta", a
terceira parte, o herói narra sua chegada a Porto Alegre no começo de 1939,
quando se torna suspeito de professar idéias comunistas sob os olhos das
autoridades.
Por fim, reencontra Clarissa e passa a conviver com os "fantasmas" da guerra
que carrega dentro de si. Depois, ao perceber que a sordidez e a mesquinhez
da guerra continuavam no dia-a-dia da cidade, Vasco casa com Clarissa e
decide viver no campo, num retorno ao locus amoenos do arcadismo. A última
parte, "Pastoral", estruturada como "Sórdido Interlúdio", é o exato oposto
daquela parte: a vida de Vasco com Clarissa no campo, ela grávida, ambos a
sonhar com um mundo melhor.
