A sociedade açoriana de Antigo Regime reproduz o modelo hierarquizado tripartido vigente no reino de Portugal. No decorrer do regime de capitania-geral introduzido por Pombal em 1766, os governantes procuram impor regras restritivas para a ocupação dos postos militares e de cargos da administração ao nível municipal, exigindo o estatuto de nobre. A observação dos documentos enviados para o governo do reino, contendo informação sobre o desempenho dos magistrados e oficiais dos corpos militares revela contradições. Por um lado entre os níveis de desempenho registados e a realidade conhecida através da demais documentação e, por outro, entre os requisitos para preenchimento de postos militares e o verdadeiro estatuto dos seus detentores. Parece poder concluir-se, para algumas ilhas de menor dimensão como o Faial, que a sociedade açoriana não tinha capacidade para dar satisfação às exigências normativas, resultando, deste ponto de vista, uma sociedade atípica numa época de transição.
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