Como aluno da Escola do Exército participou nos movimentos da Rotunda, em Lisboa, ao lado de Machado Santos, nos dias 3 a 5 de Outubro de 1910, de que resultou a implantação da República Portuguesa. Participou nas campanhas do Sul de Angola, esteve na Flandres, durante a I Grande Guerra, foi o herói da derrota da Monarquia do Norte e consequente manutenção da República, em 1919 (…"Mas a breve guerra civil terminou com a entrada das tropas republicanas no Porto, após a revolução de 13 de Fevereiro de Sarmento Pimentel" [...] - José Gomes Ferreira, A memória das palavras.) Cujo movimento vencedor levou a ter sido reconhecido com uma espada de honra dos representantes da cidade do Porto, pela sua participação nessa revolução de 13 de fevereiro de 1919. Tendo entretanto sido ainda distinguido com medalhas pelas campanhas militares e agraciado com a Ordem da Torre e Espada. Até mais tarde ter estado entre os comandantes da revolta de 1927, no Porto, após cujo desfecho se teve de exilar, fixando residência no Brasil. Ali liderou também a colónia portuguesa de opositores ao regime de Salazar e Caetano, tendo entretanto vindo à Galiza para colaborar numa revolta falhada em 1931. De permeio escreveu o livro “Memórias do Capitão”, editado no Brasil em 1962/63 e que ficou como livro de estudo em universidades brasileiras. Livro que só foi possível publicar em Portugal em 1974, depois, após o 25 de Abril, quando regressou temporariamente para festejar e rever seu país, passados quarenta e sete anos de exílio por motivos políticos. Veio a ser ainda condecorado com a Ordem da Liberdade, na presidência do General Ramalho Eanes. Seu nome foi honrosamente atribuído à Biblioteca Pública de Mirandela e a uma Escola Estadual no bairro de Itaquera, em São Paulo-Brasil. Tendo por fim falecido no Brasil, com uma pneumonia fatal pela noite de 12 para 13 de Outubro de 1987, quase a perfazer 99 anos de idade, junto à prole familiar ali já radicada.

Como no tempo de sua participação nos últimos movimentos revoltosos João Sarmento Pimentel tinha a patente de capitão, era considerado como “Capitão-comandante”. Mesmo depois de ter sido promovido a General, como foi seu posto distinto, continuou a ser conhecido pelo popular apelido. 

Posto isto, em enquadramento cronológico, acrescentamos como referência biográfica o que escrevemos em livro publicado em 1997, colocando parte da biografia correspondente (através de imagens digitalizadas das páginas relativas), que então lhe dedicamos, além do que ao longo desse volume se distribuiu por diversos capítulos, no “Memorial Histórico de Rande e Alfozes de Felgueiras”.

João Sarmento Pimentel era pessoa que não passava indiferente às conversas do povo de Rande e zona envolvente, em pleno concelho de Felgueiras, referido então como o Sr. João Maria da Torre, sendo algo lendário em histórias que se contavam sobre ele. Uma das quais de quando “esteve metido” na revolta da República, como se dizia, ter estado envolvido na morte de uns padres em Lisboa. Algo que interesses afetos ao regime do Estado Novo ajudaram a implementar e difundir, inclusive alterando a intenção da família da Torre em ter custeado a formação de alguns candidatos a padres. A propósito, demos com os olhos numas anotações duma conferência da Drª Maria Estela Guedes:

(Conf. Jacinto Baptista - "O Capitão João Sarmento Pimentel" in História de Portugal, Dos Tempos Pré-Históricos aos Nossos Dias, Vol. XI, João Medina (dir.), Amadora, Ediclub, pp. 153-158 [1993] «A partir de um documento subscrito pelo fundador da República, Machado Santos, o então primeiro cadete João Maria Ferreira Sarmento Pimentel não comandou nem fez parte do assalto feito por populares ao convento de Arroios, em virtude de, nesse momento, se encontrar ao lado do comandante das forças revolucionárias que tinham acampado na Rotunda, tendo mais tarde, assumido a função de "proteger os eclesiásticos desse convento e os de Campolide, na sua marcha para Caxias e para o Governo Civil, a fim de evitar que fossem hostilizados pelo povo". A cópia do documento de Machado Santos, foi entregue por Sarmento Pimentel, no final da vida, ao jornalista Norberto Lopes, sendo publicada em Fevereiro de 1982, no extinto Semanário "O ponto". Do artigo faz parte uma breve biografia de Sarmento Pimentel, com referências ao seu livro "Memórias do Capitão", publicado no Brasil em 1963 e prefaciado por Jorge de Sena. Refere a publicação projetada por Mécia de Sena, da correspondência trocada entre Jorge de Sena e Sarmento Pimentel, a quem o poeta designava "velha raposa e digno leão" bem como, referencias a cartas escritas a Norberto Lopes (15.03.1983, 07.08.1984 e 01.12.1986).»

Efetivamente, no sentido de prestação de serviço em prol da sua causa, João da Torre colaborou no 5 de Outubro, ocorrido em 1910, que veio a representar profunda transformação na vida nacional, quer a nível político pela mudança do cetro monárquico para o regime constitucional republicano, bem como a nível social por via do desenvolvimento surgido, segundo se nota na evolução repentina de hábitos e maneiras, além de formas de pensar e do próprio trajar, entre inúmeros casos. E então Felgueiras também teve, enfim, ligação a esse movimento da implantação da República: No terreno por meio da ativa participação de João Sarmento Pimentel, então jovem que apesar de ser transmontano de nascimento era Felgueirense de residência. E através de contribuição logística do Felgueirense Dr. António Pinto de Sampaio e Castro, político local de ideias republicanas.

João Sarmento Pimentel, como Cadete da Escola do Exército, tomou parte ativa incorporando-se com armas na decisiva batalha da Rotunda, em Lisboa, dando o corpo ao manifesto da revolta do 5 de Outubro que implantou a Republica em Portugal. O Dr. António Sampaio Castro, personagem muito respeitado, contribuiu no movimento a modos que anonimamente, atuando na clandestinidade durante o último período da Monarquia. Sendo assim o Dr. António Castro grande ativista político e amigo de João Sarmento Pimentel, ficou no conhecimento popular que o Cadete Militar, João da Torre, levara para Lisboa artesanais bombas feitas na Longra, na Casa do Dr. Castro, na Leira, de Rande (onde residia, embora oriundo de família da Casa de Moinhos, do Unhão), pelo que se tornou lendário que algumas das primitivas cargas usadas na implantação da República foram originárias de Longra-Felgueiras.

Conhecido como foi pela família do autor deste artigo e (passando a descrever na primeira pessoa) tendo minha avó paterna trabalhado na Casa da Torre temporariamente, em cujo ambiente inclusive seu irmão, meu tio-avô paterno, foi feitor das propriedades, o Joãozinho da Torre, como era ainda tratado entre pessoas próximas, era também padrinho de batismo de meu tio, irmão do meu pai. Ouvindo eu, por isso, diversas vezes meu pai contar que o acompanhou, a fazer as honras da terra na companhia ao irmão, em passeio a pé pela freguesia, no seu regresso episódico, quando houve curta amnistia política por volta de 1950; e ele, o “Capitão”, até ter falado com meu tio, que tinha ido trabalhar para uma fábrica em Avanca e ali se fixara, sobre o seu correligionário Doutor Egas Moniz, português laureado com o Nobel da Medicina, médico que era daquela região da Beira Litoral. Daí que anos mais tarde, no seu regresso mais eufórico, após o 25 de Abril de 1974, eu o tivesse ido ver quando teve receção apoteótica na Câmara de Felgueiras em Maio de 1974. E depois tivesse havido contactos pessoais e ainda tivéssemos trocado correspondência, cujas cartas manuscritas recebidas desde o Brasil com muito gosto tenho guardadas. Enquanto, no meio disso tudo, foi havendo melhor conhecimento pela leitura do livro das suas Memórias, coisa que nos encantou e de imediato lemos de fio a pavio, num ápice, como depois relemos vezes sem conta, já.

Assim, de alcance vasto, salienta-se esse que é o testamento literário de João Sarmento Pimentel com as suas “Memórias do Capitão”, livro que Jorge de Sena prefaciou com uma mão cheia de considerações apreciativas, considerando-o como contendo História e literatura, ficção e documento, sonho e realidade, acabando com a tirada de que, «afinal, ainda Portugal vai dando, numa mesma pessoa, homens e escritores.» Ora esse lutador pela democracia que foi João Pimentel, embora não sendo natural de Felgueiras, pois nasceu em Mirandela, viveu em Felgueiras grande parte da sua meninice, infância, juventude e até em adulto, sempre que possível, na Casa da Torre, de Rande, onde nasceu seu irmão Francisco (o piloto-aviador Felgueirense da pioneira ligação aérea à Índia), na casa-mãe da família, para a qual se dirigiam seus passos e coração, nos intervalos de sua vida militar e agitada situação de ativista social. E no exílio, que ambos os irmãos referidos tiveram de retiro forçado no Brasil, por serem opositores ao “Estado Novo” de Salazar, regime político português desse tempo, foi escrito pelo Sarmento Pimentel mais velho tal legado de mistura nobiliária e dignidade portuguesa, segundo também as próprias palavras de Sena; em volume perpassado de contos e descrições, lembrando recordações particulares e comuns, evocando datas e fastos, numa saga em cuja expressão também ficou patente o seu afeto a Felgueiras, terra de seus maiores como ele dizia, e que soube bem descrever à posteridade em estilo eloquente, juntando lirismo, idealismo e historicismo numa junção condimentada que basta. Livro que teve 1ª edição em São Paulo-Brasil em 1962/63 e 2ª edição no Porto-Portugal em 1974. Acontecendo que no Brasil chegou a ser livro de estudo, fazendo parte das obras recomendadas em programas escolares.