Ouro Preto é uma cidade de características bem portuguesas, quer pela arquitetura, quer pelas repúblicas, similares às de Coimbra. São atribuídas aos estudantes pela Universidade, herdeira das instalações da famosa Escola de Minas, um imponente forte militar que domina, com a sua presença, fronteira ao Museu da Inconfidência, a Praça Tiradentes.

Antigo arraial de Vila Rica, situado na região dos diamantes, ouro e outras riquezas minerais, Ouro Preto foi o centro das operações que visaram, no século XVIII, mais precisamente na data da Tomada da Bastilha, uma revolta que pusesse fim à exploração da Coroa portuguesa e desse a independência a Minas Gerais. A revolta não obteve sucesso, ficou conhecida por Inconfidência Mineira, e os cabecilhas foram condenados à morte. Comutadas as penas em desterro para Angola e Moçambique, só o Tiradentes, José Joaquim da Silva Xavier, foi barbaramente castigado. Entre os inconfidentes contam-se José Álvares Maciel, naturalista, ideólogo e iniciador do Tiradentes na maçonaria, e Tomás António Gonzaga, o poeta da «Marília de Dirceu».