Horácio Quiroga nasceu em Salto, Uruguai, a 31 de Dezembro de 1878. O seu espírito inquieto impeliu-o para a capital, Montevideu, a 21 de Março de 1900. Posteriormente, embarca para Paris, via Génova, onde permanece dois meses. Regressa à capital uruguaia, onde vive as experiências modernistas, juntamente com outros poetas de espírito boémio. Publicou em 1901 aquela que foi considerada a primeira obra modernista do Uruguay: Los arrecifes de Coral, onde o verso e a prosa se mesclam, num clima alucinatório, cujo primordial objectivo era escandalizar.

 Estas aventuras literárias terminam abruptamente quando Quiroga, acidentalmente, assassina o seu amigo Federico Ferrando, em 1902.

Mais tarde, radica-se em Buenos Aires e compra uma propriedade em Misiones, junto à selva. É nesse espaço marcado pelo percurso do Rio Paraná, pela bravura da meseta e da selva, numa incessante procura de si próprio, que produzirá a parte mais significativa da sua obra, convertendo-se num grande contista, que ultrapassou largamente as fronteiras da América do Sul.

Na Argentina colaborou nas principais publicações periódicas: La Nación e Caras y Caretas. O seu primeiro livro de contos, intitulado El Crimen del Outro (1904) revela notória influência de Edgar Allan Poe. Seguem-se Los Perseguidos (1905); Historia de un amor turbio (1908); Cuentos de Amor Locura e Muerte (1917); Cuentos de la selva (1918); Los desterrados (1926); Pasado Amor (1928); Suelo natal (1931); Mas allá (1935), entre outros.

Na verdade, a tragédia foi uma constante na vida deste autor, que se reflectirá, por vezes, nas situações absurdas, fantásticas e cruéis que povoam os seus contos. Senão, vejamos: muito jovem, perdeu o pai, afeiçoando-se estreitamente ao padrasto que se suicidou, após ter ficado paralítico na sequência de uma hemorragia cerebral; a sua primeira esposa, Ana Maria Cires, incapaz de se adaptar à vivência na selva, suicidou-se em 1915, após uma violenta discussão com o escritor, deixando-o com a responsabilidade de educar os seus dois filhos. Em 1927, voltou a casar com Maria Elena Bravo, de quem terá mais uma filha.

Por fim, Horácio Quiroga põe termo à vida, num hospital de Buenos Aires, a 19 de Fevereiro de 1937, onde se encontrava internado, devido a um cancro. No entanto, a sua tragédia lançará os tentáculos rumo ao futuro, visto que o mesmo destino terão, mais tarde, os seus três filhos.

O homo faber: a loucura e a paixão universal da palavra

Quiroga nunca se reduziu à condição de mero espectador da vida e foram múltiplos os seus interesses: a Química, a fotografia, o cinema, a construção civil e a carpintaria (ele próprio construiu a sua casa em Misiones) foram alguns deles.

Aliás, afirmou um dia, na sua crónica “Un recuerdo” (1929), a propósito de uma crítica acutilante de Alberto Zum Felde, aludindo à autêntica pobreza das suas personagens, que se assumem como reflexo da sua vida: “no respiran, por lo general, vida opulenta, y muchos de ellos, los de ambiente desértico, no han conocido otra cosa que la lucha enérgica contra los elementos de la pobreza”. Neste contexto, acrescenta: “…mis manos han conocido tareas más duras e ingratas que la de sostener la pluma, y no he pasado los años al vaivén de una hamaca”.

Neste âmbito, segundo Noé Jitrik (1967), o escritor dominava bem a técnica de “fazer coisas”, sendo um apreciador do lado manual da vida, reflectindo-se tal facto no seu modo de entender a realidade. No entanto, as suas ideias revelaram-se muitas vezes impraticáveis, tendo o seu gosto pela “acção” confluído para a penetração no mundo real, assumindo-se como forma de se desvendar a si próprio.

Por seu turno, seguiu a escola modernista fundada por Ruben Dário, tendo sido um obsessivo leitor de Edgar Allan Poe, R. Kipling, Guy de Maupassant e de  Baudelaire. A importância destes autores na sua obra transparece na primeira frase do  “Decálogo del perfecto cuentista”, dedicado aos jovens escritores, onde afirma: “Cree en un maestro – Põe. Maupassant. Kipling. Chejov – como en Dios mismo.” (2000: 171).

Destes modelos literários parecem ter sido herdados alguns dos aspectos que povoam a obra de Quiroga: de Maupassant colheu algumas histórias, temas e aspectos da estrutura das narrativas; de Kipling, certos motivos e temas literários, como é o caso da selva e dos animais; de Baudelaire, determinadas imagens e um certo teor decadentista; de Poe, a inscrição do fantástico nas narrativas.

Nesta esteira, atraíram o autor uruguaio os temas que abarcavam aspectos estranhos da Natureza, fantásticos e por vezes aterradores e geradores de sofrimento no ser humano, aliados, por vezes, à paixão e à loucura. Neste contexto, a sua obra mais emblemática é Contos de amor, loucura e morte, publicada, pela primeira vez em 1916, que abordaremos sucintamente.

Esta colectânea é composta por quinze contos, dos quais emergem poderosas imagens acerca da complexa relação entre a vida e a morte, assim como da fragilidade das relações humanas e da existência.

Nela, podemos destacar o conto “insolação” como ponto alto da arte “quiroguiana” de narrar. Esta narrativa parte da premissa de que os cães podem ver a morte, quando ela procura a sua próxima vítima. O espaço da acção é Misiones, no noroeste argentino, mais especificamente, uma quinta, alcandorada naquela terra dura e hostil. As personagens centrais são Mister Jones e os seus fox terrier (Old, Milk, Dick e Prince). Os cães encontram-se personificados e, através da focalização interna, penetramos nos seus sentimentos e receios. Então, o mais jovem, Old, numa manhã, crê sentir a presença do dono. Os outros, apreensivos e experientes, avisam-no de que se trata antes de uma representação da morte, pouco tempo antes de surgir em busca de uma vida para ceifar. Aterrorizados e nervosos, os cachorros ladram insistentemente a fim de evitar a morte do dono. Pouco depois, perto do meio-dia, mister Jones chega, caminhando sob o sol escaldante e implacável, sem se preocupar com a ingestão de água, nem em repousar à sombra para evitar a insolação. O desespero e a sensação de incomunicabilidade dos animais são descritos, de forma minuciosa e realista: de um lado vêem o verdadeiro mister Jones aproximar-se, enquanto que, no sentido contrário surge cada vez mais próximo também, o outro, transportando em si a morte. No momento em que as trajectórias se fundem, o homem cai fulminado, ficando os cães votados ao desespero e ao abandono.

Esta linha trágica, por vezes eivada de contornos fantásticos e mesclada de loucura, repete-se igualmente em “A galinha degolada”, que relata a vida infeliz de um casal cujos quatro filhos são sucessivamente afectados pela meningite, que os converte em atrasados mentais. Finalmente, nasce uma menina, Bertita, que parece quebrar a maldição. No entanto, os irmãos acabam por degolá-la como se fosse uma galinha.

 Por seu turno, em “O almofadão de plumas”, encontramos o jovem casal Alicia e Jordán. Inexplicavelmente, ela principia a ficar anémica, falecendo em seguida. Só depois se descobre que a sua morte foi provocada por um grotesco e raro animal, alojado na sua almofada, que lhe sugou, noite após noite todo o sangue.

Por outro lado, a tirania da natureza e o seu poder desumanizador habitam a narrativa “À deriva”, onde assistimos à saga de Paulino, que luta incansavelmente contra a própria morte inevitável, após ter sido mordido por uma víbora.

Nesta esteira, “Os mensú” recria a vida dos “operários-escravos” Cayetano e Esteban, que se aventuram, perseguidos pela doença, a loucura e a morte, para uma nova vida, tentando escapar ao destino de miséria e opressão.

Em suma, transpondo através da palavra, a essência da sua vida trágica, Quiroga descreveu, com arte e humanismo, as vertentes mais dramáticas e aterradoras da existência humana, abordando, corajosamente, temas considerados tabu na sociedade da época. Proporcionou-nos, deste modo, algumas narrativas, que, ultrapassando fronteiras, têm sido justamente consideradas, como das mais brilhantes e transcendentais da Literatura Hispano-Americana do século XX.