Quem procurar saber quem foi Carlos Magalhães de Azeredo (1872-1963) na história da Literatura Brasileira, dificilmente, haverá de encontrar referências mais aprofundadas.   Afrânio Coutinho em Brasil e brasileiros de hoje (Rio de Janeiro, Sul-Americana, 1961) e Raimundo de Menezes em Dicionário Literário Brasileiro (Rio de Janeiro, Livros Técnicos e Científicos, 1978) citam-no e no portal digital da Academia Brasileira de Letras pode-se encontrar uma breve biografia. Foi um dos fundadores da Casa e o acadêmico que mais tempo ocupou sua cadeira: 66 anos.

            Ainda que tenha tido vida longa e publicado uma série de livros – pelo menos 17, de poemas, ensaios, contos e estudos – e imaginado tantos outros que, ao que parece, não vieram à luz, esteve, nos últimos 50 anos, completamente esquecido. A última vez que seu nome foi citado com destaque nos jornais foi em 2003, quando o ex-presidente Itamar Franco, então ocupando o cargo de embaixador do Brasil em Roma, entregou à Academia Brasileira de Letras originais do autor que encontrara entre os papeis da Embaixada.

            De família abastada, nascido no Rio de Janeiro, Azeredo fizera os primeiros estudos no Porto, antes de retornar ao Brasil, morando em Itu, onde fez os estudos complementares, antes de ingressar na Faculdade do Largo de São Francisco, em São Paulo, pela qual se formou em Direito, em 1893. Dois anos depois, ingressou na vida diplomática, tendo ocupado vários cargos no exterior – no Uruguai, na Itália, em Cuba e na Grécia –, até que encerrou a carreira como representante do Brasil no Vaticano em 1934. Por um tempo, exilou-se em Paris, voltando a Roma, cidade de sua predileção.

            De estilo caudaloso, para abrir caminho nos meios literários, valeu-se principalmente da amizade com Machado de Assis (1839-1908), com quem trocou cartas desde a precoce idade de 17 anos, embora o destinatário das epístolas já tivesse a essa altura mais de 50 anos e fosse nome consagrado nas letras. É provável que relações familiares os tenham aproximado, pois Machado conhecera bem os pais de Azeredo, como se percebe a partir da leitura das cartas que trocaram por 19 anos, até a morte do autor de Dom Casmurro.

            Ao contrário do que vaticinava Machado de Assis, Azeredo, embora tenha tido também intensa atuação da imprensa brasileira, foi sendo pouco a pouco esquecido e, praticamente, não exerceu influência nos meios literários brasileiros, ainda que nunca tenha deixado de praticar a política literária, já que a sua morada em Roma transformou-se em ponto de encontro de intelectuais em visita ao Velho Mundo. Mesmo depois de se aposentar, continuou morando em Roma, até a sua morte. Sua poesia manteve-se fincada nos ideais do parnasianismo, o que deve ter contribuído para o seu esquecimento.

          Grande parte dessas cartas já havia sido reunida pelo pesquisador norte-americano Carmelo Virgilio e publicada em 1969 pelo Instituto Nacional do Livro, mas, agora, é possível encontrá-las nos três tomos de Correspondência de Machado de Assis, especialmente no III, que abrange o período de 1890 a 1900 (Rio de Janeiro, Academia Brasileira de Letras, 2011). A correspondência entre os dois neste volume reúne 90 cartas e constitui um testemunho precioso de uma época conturbada bem como do ambiente cultural no Brasil e na Europa. E são as que oferecem maiores detalhes da vida privada de ambos e do ambiente cultural em que viviam.

            No total, são 292 missivas, entre cartas, bilhetes e cartões, quantidade superior a toda a correspondência publicada nos tomos anteriores (1860-1869 e 1870-1889), abrangendo 291 documentos. Como observa o acadêmico Sergio Paulo Rouanet na apresentação, há no tomo III uma participação desproporcional de Magalhães de Azeredo, nome que já aparecera como responsável por três cartas no tomo II. A partir de 1892, as cartas de e para Azeredo predominam de modo avassalador, assinala Rouanet. De fato, até o final de 1900, são 58 cartas de Azeredo para Machado e 32 deste para Azeredo, ou seja, 30% do total das cartas reunidas neste volume.

          Não se pode dizer que o estilo e o vocabulário de Azeredo ficassem muito aquém das qualidades do mestre, mas, como diz Rouanet, o que ressalta é a alta conta em que o jovem escritor se tinha, o que contrasta com a “sábia e calculada modéstia” de Machado. Sem contar que o jovem Azeredo fazia incontáveis exigências e reclamações, encarregando Machado de Assis de negociar condições com editores do Rio de Janeiro para a publicação de suas obras. É verdade que Machado, em suas respostas, também estimulava o ego do jovem poeta, augurando-lhe um futuro brilhante no olimpo das letras nacionais que, aliás, nunca se deu. Além disso, está claro que a entrada de Azeredo na Academia deu-se apenas pela força política do padrinho.

            Se as cartas de Machado de Assis são mais sóbrias e mais burocráticas, as de Azeredo compõem um painel variado da época, pois ele fala de tudo o que o cerca, da política brasileira e dos países pelos quais passa ou vive temporariamente, descendo a detalhes mundanos, talvez para dar ao mestre uma visão mais próxima daquilo que ele conheceria apenas por ler ou ouvir falar – até porque o mestre, quando saiu do Rio de Janeiro, o foi por poucos dias e para passeios por lugares próximos.

            Das cartas de Machado de Assis, entre muitas confidências, ressalta a avaliação que faz de Eça Queirós (1845-1900) em carta a Azeredo no começo de 1898, ao dizer que começara a ler A Ilustre Casa de Ramires seguido de um comentário elogioso, o que significa uma alteração substancial na apreciação que fizera da obra de Eça em 1878, a propósito da publicação de O Primo Basílio, como assinala Sílvia Eleutério numa nota de rodapé.

            Aliás, além da exaustiva apresentação de Rouanet, que ocupa 27 páginas, vale destacar não só o trabalho de edição e organização de Sílvia Eleutério e Irene Moutinho como as notas explicativas que apuseram às cartas, trabalho minucioso de pesquisa e contextualização que facilita sobremaneira a vida do leitor deste século XXI, já tão distante de fatos que ocorreram há mais de um século.

            Não se pode dizer que só as cartas a Azeredo tenham importância neste volume, mas são as que merecem mais destaque, como aquelas em que Machado de Assis reclama das vicissitudes por que passava como funcionário público ou ainda se defende um ataque despropositado que Sílvio Romero (1851-1914) fizera num estudo publicado em livro cujo título era o próprio nome do romancista seguido de um subtítulo – Estudo Comparativo de Literatura.