Primo de D. Pedro II, Maximiliano, irmão do rei Francisco José (Franz Joseph), que muito cedo se tornou imperador da Áustria, orientou-se para a carreira naval e, aos 24 anos de idade, foi promovido a comandante da frota de guerra e, em seguida, comandante-em-chefe da marinha austríaca, já como contra-almirante. Como representante da casa imperial e também por moto próprio, tratou de conhecer muitos países, como Grécia, Turquia, diferentes regiões da Itália, Espanha. Portugal, inclusive a Ilha da Madeira, Albânia, Egito e, finalmente, o Brasil. De cada uma dessas viagens, deixou registro de suas impressões, que foram publicadas à época em livros editados pela imprensa oficial austríaca em reduzidas edições.

            Durante a viagem a Portugal em 1832 conheceu a esposa de D. Pedro I, a ex-imperatriz Amélia de Leuchtenberg. E chegou a ficar noivo de sua filha, Maria Amélia de Bragança, que haveria de morrer aos 22 anos, vítima de tuberculose, a mesma moléstia que abateu seu pai. Em 1858, casou-se com Charlotte, filha do primeiro rei belga, Leopoldo I. Vivia em Trieste, cidade hoje italiana, mas à época sob o domínio austríaco, longe da corte, no castelo Miramar, construído entre 1856 e 1860 para ser sua residência, hoje museu histórico e jóia rara que quem visita a região não deve deixar de conhecer.

            Ao Brasil, Maximiliano fez a sua última e mais importante viagem, provavelmente em função de seu parentesco com a família real brasileira e também por uma curiosidade natural pelo Novo Mundo. Ficaria de 11 de janeiro a 15 de fevereiro de 1860, visitando a Bahia e o Espírito Santo, além de permanecer alguns dias no Rio de Janeiro e em Petrópolis, onde visitou as princesas reais. Encontrou-se com D. Pedro II no Espírito Santo, antes de retornar a Europa, depois de passar dois dias em Recife. Depois de cancelar visita ao Pará, em razão de febres malignas, foi direto para a Bahia, onde passou por Salvador, tendo excursionado ao Recôncavo, antes de seguir para o sul da província, até Ilhéus, onde cumpriu o sonho de conhecer o “mato virgem”, a floresta que ainda não havia sido devastada pelo homem.

            Desse cruzeiro, resultaram três volumes, os últimos de uma série de sete, escritos e publicados em vida pelo autor. O volume Passagem pela Linha conta a saída do porto de Trieste, a chegada à Ilha da Madeira e ao Cabo Verde, até entrar em águas brasileiras. O outro volume, Bahia 1860, foi traduzido para o português e publicado em 1981 pela Editora Tempo Brasileiro, do Rio de Janeiro, mas já se encontra esgotado há muito. O terceiro volume referente a essa viagem e sétimo da série, Mato Virgem, teve sua última edição em 1867, no mesmo ano da morte do autor. E, até agora, era inédito no Brasil.

            É esse volume que sai em edição bem cuidada pela Editora da Universidade Estadual de Santa Cruz, de Ilhéus, com tradução, introdução e notas da professora Moema Parente Augel, mestra em Ciências Humanas pela Universidade Federal da Bahia e doutora em Literaturas Africanas pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, radicada há muito tempo na Alemanha, mais especificamente em Bielefeld, onde atua na esfera do ensino, depois de ter vivido na Guiné-Bissau de 1992 a 1998. A professora teve o primeiro contato com a obra do arquiduque Maximiliano em 1980 e, desde então, sempre acalentou o desejo de divulgá-la.

                                                           IV