Timor, pelos olhos de Joana Ruas

A propósito da edição de A Batalha das Lágrimas, romance histórico de grande fôlego e estudo sobre Timor Leste, falámos com Joana Ruas, sua autora, que se prestou a fornecer alguma informação sobre si e sobre a sua a obra.

Joana Ruas, ao tempo em que viveu em Timor Leste

Estela Guedes - Joana, queres falar do título escolhido para o teu livro? A que batalha se refere ele?

Joana Ruas - Colhi o título A Batalha das Lágrimas de um dos livros que li, creio que teria sido o do coronel José Martinho que, tendo registado com este nome um episódio de guerra, não o interpretou, bastando-lhe ter referido que nesse episódio perdeu a vida o alferes Francisco Duarte, um homem controverso, amado por portugueses e por timorenses, fossem estes seus aliados ou  seus inimigos.

Ruy Cinatti, que tive o privilégio de conhecer em Timor, dizia-me que Francisco Duarte fazia já parte da tradição oral timorense, havendo mesmo alguns poemas sobre ele.

Estela Guedes - Tenho estado a ler, seguindo nele alguém que de certeza esteve em Timor no período escolhido por ti: Francisco Newton, um naturalista muito subversivo, um espião que trabalhou para Barbosa du Bocage, um dos fundadores e um dos presidentes da Sociedade de Geografia de Lisboa. E isso leva-me a perguntar-te sobre os pesos da História e da ficção n' A Batalha das Lágrimas. Achas que estão equilibrados? Até onde foste na historicidade? Por exemplo, Francisco Newton não figura no teu livro, mas pode andar por lá com nome falso, manobra que ele aliás praticou regularmente. Chega a aparecer nos textos científicos com o nome de um diplomata inglês que viveu em Luanda, Frank Newton.

Joana Ruas - Não me lembro de ter encontrado, nos milhares de páginas que li, o  naturalista Francisco Newton, pois ter-me-ia desde logo interessado pela sua personalidade. No entanto,  na Quarta Parte deste meu romance, intitulada Operações de Guerra, logo no capítulo I, página 410, se pode ler o seguinte trecho: «O médico, Dr.  Gomes da Silva, que havia muito tentava em vão aliciar Belarmino Lobo para a criação de um Jardim Botânico em Dili, mesmo não sabendo do seu paradeiro, contava com a ajuda de João Maurício para o convencer. Em vão. Belarmino Lobo não queria ultrapassar o indeferimento  do Governo da Metrópole em relação a essa questão. Facultativo do quadro de Macau e Timor, o Dr. José Gomes da Silva era conhecido pela sua defesa, baseado no estudo dos simples, da terapêutica indígena. Nos finais dos anos 80 desse século, foi muito comentada a representação feita ao Governo pelo presidente da Sociedade de Geografia, Dr. Barbosa Du Bocage, para que o Dr. Gomes da Silva fosse dispensado dos trabalhos médicos do quadro de saúde para se dedicar exclusivamente ao estudo da flora colonial. O Governo indeferiu o pedido, mas exemplares da flora de Macau e Timor foram por ele doados ao Jardim Botânico de Coimbra. Nesse fim de tarde, o médico, lastimando a ausência do brasileiro,  aproveitava a ocasião para trocar com  os presentes  alguns dados sobre a flora local».

Estela Guedes - Sim, Bocage promoveu o estudo da flora e também da fauna local. E o peso da História na ficção?

Joana Ruas - Quanto aos pesos entre a História e a ficção, o que posso dizer é que antes da ficção eu tive alguns anos de pesquisa. Foi à medida que li todas aquelas  páginas que os personagens se me foram impondo, quer porque estes autores os consideravam heróis nacionais, fossem portugueses, goeses ou timorenses, quer porque sendo gente obscura acedeu à História por infracção, isto é, as suas vidas cruzaram-se com o Poder, passando a fazer parte dessa pluralidade de vozes que se perdem no tempo, nos «sem nome» de que nos fala Elias Canetti, nos vastos e anónimos como os definiu Rilke ou os infames como os descreveu Michel Foucault quando os encontrou. «Vidas breves, achadas a esmo em livros e documentos», como ele as define em La Vie des Hommes Infâmes.

Não me limitei a dar a correlação de poder e das forças de resistência, como procurei dar o clima moral e social da época através de escritores como Conrad, Rimbaud, Venceslau de Moraes, Camilo Pessanha, Stevenson, sem esquecer a referência à Campanha de Canudos que terminou em 1897, e que nos foi relatada em Sertões por Euclides da Cunha, um escritor que o Brasil projectou para o século XXI com toda a justiça.

Estela Guedes - Foi fácil a reconstituição histórica?

Joana Ruas - Não, reconstituir a história dos vencidos através dos relatos dos seus vencedores é um quebra-cabeças. Os nomes têm por vezes  3 e 4 grafias diferentes, surgem-nos ao acaso ou de relance num episódio de guerra, o que acontece com as mulheres a quem raramente são fixados os nomes. Com uma excepção de vulto: a rainha de Cová, D. Margarida Ribeiro Pires. Uma vida para ser lida, como diria João Guimarães Rosa.

Não te posso dizer se o meu texto está ou não equilibrado. Tenho a noção de que fui até onde me era possível e alegrar-me-ei muito se depois de mim, alguém, excedendo-se, me ultrapasse. E volto a Rilke para, como ele, afirmar que crescer é ser profundamente vencido por uma força sempre maior.

Joana Ruas em Timor Leste