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Deve-se ao norte-americano Curtis Flechter Marbut
(1863–1935),
geólogo de formação, a primeira alusão ao conceito geológico de solo.
Anos depois, a meados do seculo XX, o geógrafo francês
Henri Herhart (1898-1982),
reafirmava este conceito e introduzia um outro fundamental ao pensamento
geológico, ao divulgar “La genèse
des sols en tant que phénomène géologique: Esquisse d'une théorie
géologique et géochimique, biostasie et rhexistasie”, publicada, em
1956, um tema que abordarei oportunamente.
Até essa altura, o solo representava uma mera
cobertura que dificultava as observações no terreno, pois ocultava a
rocha sã, considerada essencial ao trabalho do geólogo. No estado actual
do conhecimento científico e tecnológico, a pedologia tem ligações muito
estreitas com várias disciplinas das geociências, entre as quais, a
geomorfologia, a hidrogeologia, a estratigrafia, a geologia do ambiente,
a geoquímica, a prospecção mineira e a agronomia.
Na medida em que pode reflectir os parâmetros
ambientais (nomeadamente, a natureza da rocha-mãe, o clima e o relevo)
em que foi gerado, o solo é, com efeito, um corpo geológico que
testemunha um processo, quer do passado quer do presente, indispensável
à fixação e desenvolvimento das plantas terrestres e a toda a cadeia
biológica delas dependentes, a terminar em nós, humanos. Dos líquenes e
musgos da tundra boreal, passando pelo tapete herbáceo das pradarias
norte-americanas ou das estepes centro-asiáticas, pelo capim e pelos
arbustos da savana africana e do cerrado brasileiro, até à exuberância
da floresta tropical húmida do Congo, da Amazónia e outras, todas estas
comunidades vivas dependem absolutamente do solo.
É, pois, no solo que reside o essencial da
subsistência da humanidade. E, na medida em que transforma a energia
radiante solar noutras formas de energia (trabalho animal e humano,
calor por combustão de lenha e de carvão vegetal), o solo é considerado
um recurso económico do maior interesse. E todos sabemos como é
importante para qualquer país ter solo em quantidade e qualidade à sua
disposição.
Em condições favoráveis muitos solos do passado ficaram arquivados no
registo estratigráfico e, neste caso, falamos de solos fósseis ou
paleossolos, cujo estudo só
começou a despertar a atenção dos geólogos a meados do século passado.
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