C'est ainsi, que tournant le dos au principe des nationalités né de la Révolution française et répandu en Europe par les Armées napoléoniennes, l'Italie a été découpée en fonction des enjeux et des intérêts des seules monarchies, sans la moindre attention aux populations ainsi. partagées! L'Empire autrichien possède le Trentin et l'Istrie et occupe la Lombardie et la Vénétie tandis que le reste de l'Italie est sous son hégémonie en raison de nombreux et étroits liens militaires et dynastiques : le duché de Parme et Plaisance est donné à Marie-Louise, fille de François 1er d'Autriche et épouse de Napoléon; le duché de Modène et Reggio à François IV de Habsbourg-Este; le Grand-Duché de Toscane au frère de l'empereur d'Autriche. De leur côté, le Royaume de Naples, sous la dynastie des Bourbons, et l'Etat pontifical ont conclu des traités d'alliance militaire avec Vienne. Ainsi, la Restauration italienne a provoqué l'arrêt du processus de développement civil et d'unification territoriale qui avait débuté avec l'invasion napoléonienne.

Pourtant, même si elle fut courte et mouvementée, l'épopée napoléonienne a permis la formation d'une génération de militaires, d'administrateurs du bien public et une nouvelle classe dirigeante qui, toutes deux, n'ont pas eu l'heur de plaire aux tenants de la. réaction monarchique et qui ont rapidement été muselées avec l'interdiction qui leur a été faite de manifester, légalement et, notamment, par la voie électorale, leur opposition à ce partage dynastique et leur aspiration contraire à l'unité de la nation italienne. C'est pourquoi, l'opposition ayant dû entrer dans la clandestinité, on assista alors au pullulement de sectes et de sociétés secrètes qui se proposaient toutes de propager les idéaux libéraux et participaient donc du Risorgimento.

Au passage, on ne manquera pas de noter ce pied de nez que les carbonari firent au pouvoir pontifical et, plus largement, aux autorités catholiques, en reprenant ce nom de carbonari qui, au XIIIème siècle, était celui qu'avaient pris les Guelfes dans leurs conspirations contre le pouvoir impérial et pour le pouvoir papal, dés lors que ces nouveaux carbonari luttaient aussi contre le Vatican qui était un obstacle majeur à l'unification italienne! On relèvera également que, au XIIIème siècle, s'il y avait bien des carbonari, il n'y avait pas pour autant de Carboneria même si, comme nous l'avons vu précédemment, il pouvait exister une F. . . M. . . du bois et donc un rituel, une organisation, une initiation. charbonniques.

Un carbonaro est, au sens propre, un fabricant de charbon de bois. Au début du XIXème siècle, les carbonari sont encore nombreux dans les montagnes forestières de l'Italie du Sud. Pendant l'occupation française du royaume de Naples, de1806 à 1815, de nombreux irréguliers, mi-bandits mi-soldats, les ont rejoint pour y être plus en sécurité et pouvoir ainsi mener leur combat contre la domination étrangère ; tout naturellement, ils ont pris le nom de carbonari, étant précisé que, eux, étaient en odeur de sainteté auprès des monarchistes, des autorités religieuses et de l'Empire autrichien puisqu'ils luttaient contre l'envahisseur. Toutefois, avec la restauration des Bourbons sur le trône de Naples, la Carbonaria devient une société secrète, car, désormais, son but est d'abattre l'absolutisme monarchique et de conquérir des libertés politiques par le biais d'une constitution.

En fait, la Carboneria politique, en tant qu'organisation, est née en 1806 avec l'installation de la première vente par Buonarroti, sur lequel je reviendrai plus loin. Elle rassembla de grands noms, à commencer par Giuseppe Garibaldi, le père de la nation italienne. Si elle a un rituel similaire à celui de la maçonnerie, elle n'est pas, contrairement à l'affirmation de certains historiens maçons, un essaimage de la F. . . M. . . , sachant que cette thèse sera reprise par les autorités, politiques et religieuses, pour condamner et combattre et l'une et l'autre.

Dans un ouvrage publié en 1950, l'historien A. Saita décrit la Carboneria comme "une société secrète aux buts éminemment démocratiques, qui ne séparait pas l'égalité des fortunes de la liberté politique" mais dont la structure était fortement hiérarchisée et cloisonnée du fait de son caractère nécessairement clandestin. Parce que conspiratrice, la Carboneria procédait par voie occulte et donc secrète avec un goût marqué pour les formes symboliques. En effet, pour Buonarroti: "les hommes ont besoin, pour former une association politique efficace et permanente, d'être liés entre eux par des signes et des mystères qui flattent leur amour propre et donnent à la société dont ils font partie un air d'importance et de consistance que toute la moralité et l'estime réciproques des individus ne sauraient obtenir" (2).

La Carboneria comportait 9 grades et la direction était composée d'un petit nombre d'initiés qui dirigeaient tous les autres tout en prenant soin, pour des raisons de sécurité, de leur demeurer inconnus, d'où l'usage courant de pseudonymes (3). Elle tirait ses symboles et ses rituels des charbonniers et donc des métiers du bois et non de la pierre : c'est ainsi qu'elle était organisée en ventes qui se regroupaient en ventes mères. Comme pour le compagnonnage, la F . . . M . . . et, plus généralement, toutes les sociétés secrètes, elle utilisait des mots et des signes secrets de reconnaissance et, sous prétexte de symbolisme, voire d'ésotérisme, une écriture cryptée pour les correspondances entre les ventes, les messages et plans confiés à des émissaires. L'organisation verticale et fortement cloisonnée faisait correspondre les différents degrés d'initiation à autant de niveaux différents de projets politiques. Entre eux, les carbonari s'appelaient "Bons Cousins" ou "Bons Amis".

Une couverture fréquente de la Carboneria était la F. . . M. . . ce qui a amené certains auteurs à dire que la seconde était la vitrine légale de la première. Ainsi, pour J.Kuypers : "On pourrait dire que la Charbonnerie était une maçonnerie particulière, organisée au sein de la maçonnerie traditionnelle à l'insu des dirigeants de celle-ci. Peut-être serait il plus exact de dire qu'il s'agissait d'un groupement militant, constitué selon des affinités particulières au sein d'une maçonnerie officielle qui évitait soigneusement de se mêler aux choses de la rue; dont les membres poursuivaient leurs fins égalitaires tout en remplissant normalement leurs devoirs maçonniques". Cette couverture était pratiquée de deux manières : soit, au sein d'une Loge, des carbonari, à l'insu des FF. . . , s'organisaient parallèlement en une vente occulte, soit une Loge entière, en fait, était une vente.

La Carboneria se développa principalement dans le Mezzogiorno, où elle fut la première tentative significative d'organisation politique rassemblant des intellectuels, des étudiants, la bourgeoisie du commerce et des professions libérales et, surtout, des militaires et dont le but était l'unification et l'indépendance de la nation italienne.

Les carbonari, du moins au début, participaient d'un libéralisme modéré, c'est-à-dire constitutionnaliste et légaliste. Toutefois, les militaires, sous-officiers et officiers formés pendant la période napoléonienne, exercèrent rapidement une influence dominante dans la mesure où ils étaient mieux organisés et plus disciplinés que les autres libéraux. Etant militaires, ce sont eux qui très rapidement transformèrent la Carboneria en ce que, pour eux, le recours à la violence, aux armes, aux coups de force . était une voie naturelle d'action.

Ainsi, durant l'été 1820, à Naples, encouragés par la révolution qui avait éclaté en Espagne, les carbonari, sous la conduite du général Pepe, se soulevèrent pour réclamer une constitution que le roi Ferdinand 1 er finit par leur accorder. Toutefois, ce dernier, dès mars 1821, sollicite et obtient le concours des armées autrichiennes pour rétablir l'absolutisme. Cette première révolte carbonique ne se transforma pas en une véritable. révolution et se solda, in fine, par un échec du fait que, sous l'influence vaticane, la Sicile se rebella contre le gouvernement napolitain ainsi mis en place, que les révolutionnaires s'entredéchirent entre démocrates (les ultras) et modérés (les monarchistes constitutionnalistes) et que les troupes révolutionnaires ne firent pas le poids devant les troupes régulières de l'Empire autrichien.

Toutefois, cette date de 1820 est importante car c'est à partir d'elle que la Carboneria s'étendit à toute l'Italie.

En Lombardie-Vénétie, la découverte en octobre 1820 d'un magasin carbonaro entraîne l'arrestation de Silvio Pellico (4) et une répression féroce des milieux libéraux, carbonari et Fédérés (5), alors même qu'il n'est pas établi qu'il y avait véritablement un projet d'insurrection.

Dans le Piémont, la révolte éclata en mars 1821 avec la rébellion de la garnison militaire d'Alessandria dont le commandement était entre les mains des carbonari. Pour ne pas accorder la constitution promise par le régent Carlo Alberto, Victor Emmanuel 1er préféra abdiquer. Aussitôt, les armées fidèles au nouveau roi, Carlo Felice, avec le concours des troupes autrichiennes, affrontèrent les troupes constitutionnalistes qui, par manque d'organisation et, en particulier, de liaisons coordonnées entre les différentes unités, mais également et surtout, en raison de l'absence de tout lien avec les masses populaires, furent rapidement défaites. Là aussi il s'ensuivit une répression féroce.

 En 1831, l'échec de l'insurrection de Bologne menée par des carbonari sonna le glas de la Carboneria qui disparut alors au profit de nouvelles organisations révolutionnaires aux structures moins lourdes aux idées politiques et sociales plus avancées, et, surtout, au recrutement plus populaire.